Geschichte

Archäologische Funde weisen auf erste Siedlungen an der Nordküste der Arabischen Halbinsel schon um 2000 v.Chr. hin und bereits um ca. 500 v.Chr. gab es in der Region von Al Ain eine sehr hoch entwickelte Kultur. Um ca. 326 v.Chr. entstanden unter Alexander dem Grossen erste Städte entlang der Karawanenstrasse im Raum Sharjah und Umm Al Quwain. Ab 600 n.Chr. erfolgte die sehr rasche Islamisierung der Arabischen Halbinsel. Seit 1498 der portugiesische Seefahrer Vasco da Gama als erster in der Gegend von Ras Al Khaimah landete, eroberten verschiedene Nationen in rascher Folge die Gegend. Um 1618 verjagten Briten und Perser die Portugiesen und ab 1680 erlangten die Holländer die Vormacht über die Golfregion. Sie wurden ab 1765 durch die Briten abgelöst. Zahlreiche Angriffe von Piraten auf britische Schiffe machten die Küste am Persischen Golf in Europa als «Piratenküste» berüchtigt. 1835 unterzeichnete Grossbritannien Verträge mit allen Sheiks, in denen England die Kontrolle über die Schifffahrt und die internationalen Beziehungen garantiert wurden, allerdings kein Mitspracherecht in regionalen Angelegenheiten. Ab 1902 siedelten viele persische Händler nach Dubai über, da ihnen hier weniger Steuern und Zölle auferlegt wurden als in ihrer Heimat. Der Handel nahm daraufhin einen beachtlichen Aufschwung bis in die 30er Jahre, als japanische Zuchtperlen auf den Weltmarkt kamen und damit die traditionelle Perlenindustrie in eine tiefe Krise stürzte. 1951 übernahmen die Emirate das britische Kolonialrechtssystem. In den VAE lebten zu dieser Zeit nur ca. 150’000 Menschen. Wichtigste Einnahmequellen bildeten die Perlentaucherei und der Handel mit Persien. 1958 wurde in Abu Dhabi die allererste Ölquelle überhaupt entdeckt und 1962 wurde mit der industriellen Förderung begonnen. In den folgenden Jahren wurde Rohöl auch in Dubai (seit 1969), Sharjah (1974) und Ras Al Khaimah (1984) entdeckt und gefördert. Am 2.12.1971 schlossen sich die Emirate Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm Al Quwain und Fujairah zusammen und gründeten die Vereinigten Arabischen Emirate. Ras Al Khaimah trat der Föderation im Februar 1972 bei. Die Ölfunde beförderten das Volk aus ehemaligen Perlentauchern und Nomaden im Überschalltempo ins 21. Jahrhundert. Die Bevölkerung wuchs in 45 Jahren auf das 20fache, die Erdöl-Exporteinnahmen stiegen auf knapp 20 Milliarden USD pro Jahr. Die Vorräte sollen nach Schätzungen noch ca. 90 Jahre reichen. Die Regierung der VAE besteht aus dem 7-köpfigen Rat der Herrscher (Sheik). Präsident ist der Sheik von Abu Dhabi, HH Sheik Khalifa bin Zayed Al Nahyan. Formell gibt es zwar ein Kabinett mit 20 Ministern und eine Nationalversammlung mit 40 Mitgliedern, faktisch entscheiden jedoch die Sheiks oder der Präsident nach traditionellem Stammesrecht.

Land

Die VAE liegen auf einer Halbinsel, welche in den Arabischen Golf (auch Persischer Golf genannt) hineinragt und an deren Nordspitze sich die «Strasse von Hormuz» befindet. Diese nur 40 km breite Meerenge, eine der meistbefahrenen Schifffahrtsstrassen der Welt, trennt die Halbinsel vom iranischen Festland. Von Nord nach Süd verläuft an der Ostküste am Indischen Ozean das «Hajar-Gebirge» mit Gipfeln bis zu 3000 m Höhe. Das Landesinnere ist weit und leer, mit unendlichen Sand- und Geröllwüsten. Sowohl die Ost- wie auch die Westküste verfügen über fantastische Sandstrände, ihr vorgelagert finden sich teilweise ausgedehnte Korallenriffe. Die VAE umfassen eine Fläche von 83’600 km2 (ca. 2 x die Schweiz), davon entfallen 87% der Fläche auf das Emirat Abu Dhabi. Die geografische Karte gleicht aber einem Flickenteppich mit zahlreichen Exklaven und Enklaven, denn praktisch kein Emirat verfügt über ein zusammenhängendes Territorium.

Leute

In den VAE leben heute ca. 4,3 Mio. Menschen (zum Vergleich: 1975 = 0,5 Mio., 1995 = 2,4 Mio.), davon entfallen etwa 75% auf die Städte Dubai, Sharjah und Abu Dhabi.

Über 80% davon sind Fremdarbeiter, sogenannte «Expatriates». Die meisten stammen aus Indien, Pakistan und Sri Lanka (über 2 Mio.) und sind überwiegend im Bausektor, im Transportgewerbe und in den Hafenanlagen tätig. Bedeutende ausländische Gemeinschaften bilden auch Leute aus den Philippinen (Gastgewerbe, «Nannies») aus Ägypten und aus dem Libanon (Dienstleistungen, Anwälte). Im Vergleich dazu arbeiten relativ wenige EuropäerInnen in den VAE, vorwiegend im Tourismus.

Sprache

Arabisch ist Schrift- und Verwaltungssprache. Die Umsetzung arabischer Begriffe in europäische Sprachen erfolgt allerdings nach dem Gehör. Aus diesem Grund kann eine Sache arabischen Ursprungs bei uns auf verschiedene Arten beschrieben werden (Beispiel: Souk, Suk, Suq, Souq, Soukh). Wir verwenden in diesem Katalog die in den VAE gebräuchlichsten Schreibweisen. Englisch wird in allen Hotels gesprochen. Viele Libanesen und Ägypter sprechen zudem Französisch.

Feiertage

Die wöchentlichen Ruhetage sind Freitag und Samstag. An diesen Tagen bleiben alle öffentlichen Institutionen, Banken, Reisebüros und Airlines geschlossen. An Feiertagen bleiben alle Geschäfte geschlossen, am Wochenende sind einige Souks und Shops jedoch abends geöffnet. Unbewegliche Feiertage: 1. Januar (Christliches Neujahr), 2. und 3. Dezember (Nationalfeiertage). Bewegliche Feiertage: Die genauen Daten sind abhängig vom Mondstand und werden kurzfristig festgelegt.
08.12.08 Eid al Adha / Opferfest
29.12.08 Hijra / Neujahr
09.03.09 Maulid al Nabi / Geburtstag Mohammeds
19.07.09 Israa & Miaraj / Himmelfahrt
19.09.09 Eid al Fitr / Fastenbrechen

Islam

Der Islam sunnitischer Prägung ist Staatsreligion in den VAE. Sinngemäss bedeutet «Islam» die Unterwerfung unter den Willen Gottes, welcher im «heiligen Buch» Koran niedergeschrieben ist. Zu den Pflichten eines guten Moslems gehören das fünfmalige tägliche Gebet, die Befolgung des Fastenmonats Ramadan, die Pilgerfahrt nach Mekka und mindestens einmal täglich die milde Gabe an Bedürftige. In den VAE gilt das islamische Recht, die «Scharia».

Ramadan

Der Fastenmonat Ramadan ist der 9. Monat im islamischen Mondjahr. Alle Gläubigen sind gehalten, sich von Sonnenaufgang bis -untergang weltlicher Genüsse wie Essen, Trinken, Rauchen und Sex zu enthalten (Alte, Kranke und Kinder erhalten aber jederzeit Essen und Getränke). Von Touristen wird erwartet, dass sie sich, als Akt der Fairness, in der Öffentlichkeit diesen Regeln anpassen. Die Hotels servieren in der Regel auch tagsüber Mahlzeiten und Getränke, jedoch meist nur in speziellen Salons. Ausser in Sharjah (totales Verbot) ist der Konsum von Alkohol während dem Ramadan nur im Hotelzimmer ab Minibar erlaubt. Das liberale Dubai macht eine Ausnahme. Hier wird ab 19 Uhr sogar öffentlich ausgeschenkt. Während der Gang der Dinge am Tag sehr reduziert ist, da viele Geschäfte geschlossen bleiben, explodiert» das Leben auf der Strasse nach Sonnenuntergang förmlich. Vorteil: Während dem Ramadan haben die meisten Hotels Tiefsaison!
Nachfolgend die nächsten Daten:
2009: 21.08 – 19.09.09

Vereinfacht gesehen gibt es zwei Jahreszeiten. Im Sommer (Juni bis September) herrschen an der Küste Tagestemperaturen von 37 - 48°C bei einer relativen Luftfeuchtigkeit von 80–98%. Selbst in der Nacht fällt das Thermometer dann kaum unter 30°C. Dieses Klima bekommt nur sehr reisegewohnten Europäern. Der «Winter» (Oktober bis Mai) ist wesentlich milder bei Temperaturen am Tag zwischen 25 - 35°C und Nachts bei minimal 17°C. Regen fällt zwar selten, zumeist in den Monaten Januar und Februar, oft aber so heftig, dass sich die ausgetrockneten Flussbette in der Wüste in reissende (und gefährliche) Ströme verwandeln. Im Landesinneren herrschen grössere Temperaturextreme, d.h. höhere Tages und tiefere Nachttemperaturen als an der Küste bei sehr tiefer Luftfeuchtigkeit.

Sonne

Extrem starke UV-Strahlung! Daher Sonnenbaden auch bei gebräunter Haut ausschliesslich mit starkem Sonnenschutz ab Faktor 20 (!) Kinder sollten sich zwischen 11–16 Uhr nur am Schatten aufhalten.

Kleidung

Im Sommer empfiehlt sich leichte Baumwollkleidung, im Winter zusätzliche Pullover und eine leichte Regenjacke. Achtung: viele Hotelhallen sind stark herunter gekühlt.